《貝爾蒙報告書》中的基本研究倫理原則

《貝爾蒙報告書》中的第三項基本原則是正義。貝爾蒙報告書裡的正義原則，主要著眼在「分配性正義（distributive justice）」的課題，可以從「利益和負擔（burdens）分配的公正性」、以及「什麼是應得的利益與負擔」兩個方面切入檢視。如果研究者缺乏良好的理由而否決一個人應得的利益，或使人承受過重的負擔時，不正義便產生。因此，人類受試者研究要符合正義的要求，受試者的挑選需受到仔細審查，確保當研究招募特定群體為受試者時，是基於與研究直接關聯的理由，而非其他（例如：比較容易招募、容易妥協而易於操控等）。此外，以公款補助的研究，未來衍生之治療方法與成果不應僅限付得起費用的群體享有；研究也不應過度徵募無法從研究後續應用受惠的族群成員加入研究。

因此，正義原則在人類受試者研究的應用，關注在：受試者的挑選須有公平的「程序」與「結果」。以個人層次而言，研究者不能僅憑自己的喜好挑選或不挑選受試者；在社會層次則應根據族群承受負擔的能力、以及對於已承受負擔者再加重負擔時是否合適，來決定是否應以該族群做為研究對象。有些族群由於自身衰弱或環境因素，原本已承受較多的負擔，此時若有對受試者本身沒有直接利益、但有風險的研究，原則上則應先請負擔較輕的族群承擔。如果以社經地位較差的族群承擔研究風險，但研究成果所衍生的利益，將主要由社經地位較佳的族群享有，也是不公平的。

舉例而言，有些歐美國家到開發中國家進行愛滋病學研究，提出「這些國家的愛滋病患比較多」之正當理由。然而，一旦成功發展出疫苗或藥物並申請專利和上市後，其價格通常都非常昂貴而非大部分開發中國家之人民可負擔。這些開發中國家的人民長久配合研究並在過程中承受風險和傷害，最終卻無法享有研究成果所帶來的利益。其他如少數民族、經濟居於劣勢者、重症病人等，這類族群由於在各層面處於依賴地位，其自由行使同意的能力較容易受到影響，應格外謹慎，避免僅因招募便利或容易操控而選擇該族群為研究對象，如此將違背正義原則。